要約
元レッドソックスのチームメイトであるクリス・セールとムーキー・ベッツが対戦。ベッツがセールから逆転の2ランホームランを放ち、ブレーブスは負け。ブレーブスはまだ勝利なしで、メジャーリーグ唯一の無敗チームはドジャース。開幕6連敗は2016年以来の記録で、0勝7敗の可能性も。セールは未だ時間があると信じ、チームメイトに自信を持つ。シーズンはまだ156試合残る。
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クレジット:AP
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ロサンゼルス—火曜日の6回裏、クリス・セールがマウンドで準備を整えると、馴染み深い顔、ムーキー・ベッツが打席に向かって歩いてきた。セールとベッツはボストンでチームメイトだった。彼らは一緒にワールドシリーズを制覇し、ちょうどこのドジャー・スタジアムのフィールドで。その夜、セールが最後の3アウトを記録し、ベッツは外野からその後ろで見守っていた。
今回は対戦相手だった。賭け事の賞金はほとんどなかったが、現在においてはとても重要だった。まだ勝利のないブレーブスは、エースであるセールからの力投を必要としていた。そしてそのベッツに対する打席の前に、彼は力を発揮していた。
しかし、ブレーブスの攻撃の苦戦は、ピッチャーたちにとって非常に厳しい状況を作り出しています。そしてセールも完璧ではありませんでした。ベッツにスライダーを投げてしまい、ベッツはそれをホームランにして逆転の2ランを挙げました。
明確にしておきますが、セールに非はありません。ポイントは、ブレーブスの打線が投手に完璧さを要求しているということです。
火曜日、ブレーブスはドジャースに1対3で敗れました。彼らは0勝6敗であり、メジャーリーグで唯一無敗のチームです。一方、ドジャースは7勝0敗であり、歴代最高記録の1つである1933年のヤンキースと並んでいます。
ブレーブスの今シーズンの開幕連敗は、2016年のキャンペーンで9連敗したとき以来の記録です。水曜日のピッチングマッチアップ、ブライス・エルダー対ブレイク・スネルと考えると、ブレーブスはホームに向かう際には0勝7敗の可能性が非常に高いでしょう。
「試練は確かにあったね」とセールは言った。「厳しい状況だった。全体としてうまくプレーできず、うまくかみ合っていなかった。明らかに悪い状況だけど、この部屋を見渡してみると、ここにいる面々を見れば、時間の問題だとわかるでしょう。そして、幸いなことにシーズンのこの時点で、時間はある。あまりそれに頼りすぎたくはないけど、いずれにせよ調子を上げる必要がある。このクラブハウスとそこにいるメンバー、そして私たちが何ができるかに自信を持っているんだ」
ブレーブスはまだ156試合残っています。セールが指摘した通り、そのクラブハウスにはマット・オルソンやオースティン・ライリー、マイケル・ハリス2世やオジー・アルビーズがいます。そしていずれ、ロナルド・アクーニャ・ジュニアやスペンサー・ストライダーも加わるでしょう。
ソックスのセールは言った。「この部屋にはまだ自信がある。今のところ、私たちがいる場所からインスピレーションを受けていると感じています。でも、まだホームで試合をしていません。1ラインナップを終え、1つの先発ローテーションを終えただけです。シーズンは長い。その言葉にすがりたくはないけど、最終的にはそうなんです。時間はある。ただ、できるだけ早く立ち直りたいですね」
2011年のレイズ、1995年のレッズ、1974年のパイレーツは、シーズン開幕後0勝6敗からポストシーズンに進出しました。ブレーブスもその仲間入りを果たすことができるでしょうか?時が過ぎるまでわかりませんが、今はそのことを考えるのは先走りすぎです。ブレーブスには現在、課題があります。
火曜日、ブレーブスは2回裏にエラーでランを挙げ、開幕戦以来の初リードを奪いました。彼らは39イニングもの間、試合でリードを持っていませんでした。このランは、ショートストップのムーキー・ベッツのスローイングエラーによって生まれたもので、これがブレーブスが生み出した唯一の得点でした。
そして、ランナーを得点圏に置いた際の打率は1割34分の1です。1本のヒットは金曜日のパドレス戦で出ました。土曜日、日曜日、月曜日、火曜日と、得点圏にランナーを置いてもヒットが出ず、全てが結果なしで終わりました。
「説明できないよ」とブレーブスの監督ブライアン・スニッカーは言いました。「きっと選手たちはプレッシャーを感じているんだろう。誰もが主役でありたいと思うのは人間の本能だ。彼らは守備でもそれを感じさせない。彼らは(守備で素晴らしいプレーをしている)、それが彼らが本当に優れた選手である理由です。彼らは打撃もできるし、守備もしっかりできるからです」
「ここにいるすべての年、私たちに起こってきたことなんだ。その時はいつも、不調に陥ってしまう。誰もがヒーローでありたがって、必死になりすぎるんだ。彼らにとって一番良いことは、ランを返してリラックスすること。そのうちに改善されるだろう。まだそうなっていないけれど、いずれはそうなるだろう」
この挑戦にはさらなる困難が伴います。ブレーブスは、パフォーマンス向上薬の陽性反応を受けて80試合の出場停止処分を受けているユリクソン・プロファーを欠いています。来週、右腕のレイナルド・ロペスを肩の損傷の程度を確認するための関節鏡検査に送ります。これにより、負傷リストから復帰できる時期がより明確になります。ブレーブスは、ロペスを少なくとも1か月から2か月は欠かざざるを得ないようです。
セールは5イニングにわたって実力派のドジャース打線を切り抜けてきました。6回、大谷翔平が単打、ベッツがホームラン、トミー・エドマンが単打を打ちました。スニッカー監督はセールを引き揚げるために出て行き、セールはブレーブスが1点差で途中交代することになりました。
スニッカー監督は言った。「彼らは大きなヒットを打ったよ。本当に残念だ。もし3点か4点取れていたら、彼はリードを守っていたかもしれない。一番大事なのは、ランが取れない時にはミスを犯してはいけないということだ。彼は今日、素晴らしいピッチングを見せてくれた。勝つには十分な投球だった。厳しいね。何も許せない状況はつらいよ」
自己を厳しく追及することで知られるセールは、次のように述べました:
「5イニングで3失点じゃ、そんなにいい成績じゃないね。もっといいピッチングをしたいと思うよ。」
(3点目は、彼に負わせられたランは、ケッチャーのドレイク・ボールドウィンが盗塁を試みる際のスローイングエラーが一部原因でした。)
そしてこの瞬間、この攻撃に対して3点は多すぎるかもしれません。ブレーブスに公平であれば、パドレスとドジャースは強力なピッチング陣を誇っています。ブレーブスは、今週末のトゥルイスト・パークでのマーリンズとの対戦を皮切りに、より簡単な投手たちに立ち向かうことになります。
しかし、ブレーブスも多くの貧弱な打席を経験してきた。シーズン最初の2試合では、彼らのアプローチは良さそうに見えた。しかし、その後はそうでもなくなってしまった。特に得点圏での打席では。
マルセル・オズナは、「時々、バッターボックスに入って、いい打席を作ろうとしてボールを打ちたいと思っても、時々、ちょっとプレッシャーを感じて自分にできる以上をしようとしてしまうことがある。そのためチームがうまくいかないことがあるんだ」と語った。
シーズン前に誰かが、ブレーブスが6試合終了後にメジャーリーグで唯一の未勝利チームになると言ったら、あなたはどう答えたでしょうか?
それとも、開幕週に29イニング連続でランを取れないということもあるかもしれませんか?
それとも、6試合中にランナーを得点圏に置いた際に1本の安打しか打てないのか?
信じられないことだ。
「スタートは厳しいね」とオズナは言いました。「ずっと粘り強く頑張ってきたよ。良い打席を作ろうとして出場している。スタートは厳しかったけど、すぐにホームに戻れば、きっと大丈夫になると感じているよ。」
「私たちは投球や守備で勝つために十分なプレーをしてきました」とスニッカーは言いました。「勝つために不足しているのはランを十分に取れていないことだけです。それが基本的にすべてですね。」
昨シーズンも同じような状況だった。しかし、新年がやってきた。しかし、ブレーブスのファンは、昨シーズンのクラブハウスから出てきたようなコメントを聞くと、特に敏感に感じるかもしれない。昨シーズン、ブレーブスは打線が期待されたが、結局は振るわなかったからだ。
今シーズンは以前よりも良い状況になっている。少なくとも今の段階ではそうだ。彼らは、次の週にはキャッチャーのショーン・マーフィーを復帰させる予定だ。また、5月のある時点でアクーニャを加える予定だ。投手陣では、ストライダーを今月後半に復帰させる予定であり、おそらくシーズン終盤にはジョー・ヒメネスも復帰するだろう。
しかし、疑問も残ります。なぜ、ペーパー上では優れた才能と危険性を持つこの攻撃力が、再び無力なのでしょうか?もしロペスが長期離脱する場合、ブレーブスはその不在を補うための深さを持っているのでしょうか?もし攻撃陣がランを挙げたとき、ブルペンは十分信頼できるのでしょうか?そして、プロファーがいなくなった場合、ブレーブスはどのように彼を代替し、もしポストシーズンに進出した場合(その場合、プロファーは出場資格がない)、どうするのでしょうか?
間違いなく、今シーズンをこの西海岸ツアーで始めるのはブレーブスにとって厳しいところです。しかし、彼らはこれらの試合でかなり競争力を欠いています。現在の状況は悪いですね。
クラブハウスには逆転のためのリーダーシップがあると確信していますか、と尋ねられたスニーカーは、即座に「はい」と答えました。
「とても自信があるよ」と彼は言いました。「言っておくけど、2か月後にこの話をしていて、このスタートが素晴らしかったからディビジョン優勝できたことが良かったなんて話をしているといいなと思うよ」。
著者について
ジャスティン・トスカーノは、アトランタ・ジャーナル=コンスティチューション紙のブレーブス担当ライターです。
読み続けてください。
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彼らはホームランを3回打ち、もう2本のホームランを奪われた。たくさんの投球を見てきた。たくさんのボールを力強く打っている。
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感想
セールとベッツの再会は感動的だったが、試合では熱い戦いが繰り広げられた。セールの投球も健闘したが、ベッツに逆転ホームランを浴びてしまった。ブレーブスの打線の苦戦が浮き彫りになり、ピッチャー陣にかかるプレッシャーが伝わってきた。セールの負けではなく、チーム全体の課題が浮き彫りになった一戦だった。スポーツは勝ち負けだけでなく、チームワークや課題の明確化も重要な要素だと感じさせられる試合だった。