要約
カリフォルニア州ウェストサクラメントのサッターヘルスパークは、MLB球団アスレチックスの本拠地。球場はマイナーリーグ球場の特徴を残しつつも、メジャーリーグの試合を開催することが期待されている。元MLB選手のスティーブ・サックスは、ウェストサクラメントでの野球を夢見て育ち、改修された球場での試合を楽しみにしている。ウェストサクラメントはサクラメント市に近く、アスレチックスの到来に興奮しているが、町全体の受け入れ態勢はまだ不安定な状況。
記事内容
カリフォルニア州ウェストサクラメント- MLB球団アスレチックスの本拠地、サッターヘルスパークは、メジャーリーグとマイナーリーグの球場の最も顕著な違いは、高さにある。一階にメインレベルがあり、その上にはスイートがほとんどある第二のコンコースがあるこの球場は、未だにマイナーリーグ球場であることをはっきりと示している。しかし、メジャーリーグの試合を定期的に開催したことのない都市で、アスレチックスは、親密さが特別な魅力を生み出すことを期待している。
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2日前、球場の最上階にある記者席の後ろに立っていたのは、現在Aチームのテレビ解説をしている、メジャーリーグで14年間プレーしたベテラン、スティーブ・サックスだった。彼はホームベースとサードベースのちょうど向こうのどこかを指さしていた。
サックスは言った。「西サクラメントで育ちました。直線距離で3マイル、あっちに行くと4マイルです」と、左を指差した。「私たちは農家でした。サクラメントに飛行機で着陸すると、農場が見えますよね。子供の頃、ビッグリーグの野球をする夢がたくさんありました。いつかサクラメントでも野球ができたら、信じられないことだろうと思っていましたね。」
「僕が知らなかったのは、彼らが野球をするだけでなく、それがウェストサクラメントで行われているとは思ってもいませんでした。それは、まさに私にとっては驚くべきことです。」
オークランド・アスレチックスは、今夜、シカゴ・カブスとの売り切れ試合で、少なくとも3シーズンの最初をここで迎えます。この試合には13,416人の観客が期待されており、新しい入居者に合わせて冬に大幅に改修された球場で行われます。これはアスレチックスにとって57年ぶりのオークランド以外でのシーズンであり、チームがその都市からの辛苦な退出と、ラスベガスでの新球場の計画されたオープンの間の中継点になります。
ウェスト・サクラメントは、大きなサクラメント市とは別の自治体ですが、球場からタワーブリッジを渡れば徒歩10分未満でサクラメント市に行くことができます。サクラメント川の両側には、サックスはA’sの到来についての興奮を感じています。それにもかかわらず、The Athleticの記者がここで過ごした4日間の間、町全体の受け入れ態勢は控えめで、多くの点で不安定で、まるで中学校のダンスの初期段階のようでした。
エースは、金曜日から日曜日に3試合を行ったトリプルAのサクラメント・リバーキャッツと球場を共有している。球場には、別の有名なチームがやってくることを示す目立つ兆候はほとんど見られず、外野の壁にある紫色の「ラスベガス」の観光広告が目立っていた。
実際、町中で見かける限り、A’sの緑と金色の色合いは少なかった。古いサクラメント水辺地区では、ヴィンテージの列車やゴールドラッシュ時代の復元された外観が溢れる観光地域に、ただ1枚の大きな「Welcome（ようこそ）」バナーがA’sへの案内として目立っていた。
タウン内のアパレルストア、例えばチェーン店のLidsでは、今もA’sのシャツが売られており、「Oakland」と書かれています。A’sがつい最近痛みを伴って去った都市です。他の洋服屋では、非公式の「Sactown Athletics」のフーディーやTシャツが売られていました。
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後者は注目されるべきです。なぜなら、A’sはここにいる間、実際にはサクラメントA’sとして知られたいわけではなく、単にアスレチックスまたはA’sとして知られたいと考えているからです。A’sのユニフォームには、片袖にサクラメントのパッチ、もう片方にはラスベガスのパッチが付けられますが、フロントには単にAthleticsと記されています。ある店主によると、SactownのTシャツはよく売れているそうですが、チームが生産を停止するよう圧力をかける可能性があるため、新聞に詳細を掲載しないでほしい、と言われました。
「サクラメント市長のケビン・マッカーシーは『僕は彼らをサクラメント・A’sと呼んでいます』と言いました。『近々、サクラメント・A’sのジャージと帽子を手に入れるつもりです。彼らがそう呼ばなくても、私たちはそう呼ぶことができます。』」
「ウェストサクラメントは彼らをウェストサクラメント・A’sと呼んでいますが、それでもいいです。それは細かいことです。彼らはここにいます。プロ野球がここにあるんです。」
しかし、時にはそれが難しいこともあります。
先週末、A’sとリバーキャッツの球場提携の複雑さの一部が見えました。彼らの取り決めは珍しいものです。A’sの副会長であるサンディ・ディーンは、Sutter Healthの建設および改善費用を共有し、今シーズンからA’sの収益の一部も共有すると述べましたが、具体的な割合は明かしませんでした。
A’sとRiverCatsは、サッターヘルスパークに行われたすべての改善策を考案し、設計し、実装することができました。チームに小さな出資をしているディーンは、「芝のフィールドには最高の状態をサポートする多くのテクノロジーがあり、新しいスコアボード、新しいライト、新しいバッターズアイもあります」と述べました。「新しいコンセッション業者も加わり、クラブシートへのアップグレードも行われました。ほとんどの人が気づかないかもしれませんが、メジャーリーグクオリティの放送を可能にするインフラ投資やサウンドシステムのアップグレードも行われました」と付け加えました。
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公に話す権限を持たない関係者によると、その工事には4,000万ドル以上かかったという。
しかし、エースは新しい拠点で取引している他のチームではありません。エースが取り組んでいるのは、サクラメント・キングスというNBAチームです。なぜなら、リバーキャッツとキングスの両方がビベック・ラナディーヴェによって所有されているからです。
「そのすべてを最初から最後までやり遂げ、2025年3月31日の開幕戦に間に合わせることができたのは、そのすべてを監督したリバーキャッツとキングスにとって素晴らしい業績だ」とディーンは述べた。
ここ数日、A’s、Kings、そしてRiver Catsは、行われた建設作業について公に話すことができるのは誰かをめぐって政治的な論争を繰り広げていました。A’sの移転は長らく繊細な話題となっており、新しい街でも感情は消えていませんでした。
A’sは、スタジアム自体に行われた変更に誇りを持っています。特に、建設にかかった短い期間を考えると、その取り組みは誠実であったようです。A’sの日々のクラブハウススタッフがデザインに関与した新しい2階建てのホームクラブハウスと、新しく張り替えられた芝生フィールドが設置されました。
しかし、最終的にはA’sが球場の日常業務を主導することはありませんでした。その役割を果たしたのはリバーキャッツとキングスでした。キングスの広報担当者であるカリ・イダは、The Athleticがそのうちの1人の幹部にインタビューすることができると述べましたが、チームが出版前に使用される引用を承認できる場合に限ります。The Athleticはその条件のもとでのインタビューを断りました。
キングスは、球場プロジェクトについて公にコメントすることはめったにない。これは興味深い選択だ。サクラメントのランディヴェや他の人々は、いつかこの街が常設のMLBチームを受け入れられることを示したいと考えている。そしてそのチームは、数年後に去るつもりのないものである。
「これは、サクラメントに2つのプロスポーツチームが準備できていることを示すための試金石になると思っています」とマッカーティは語った。「過去40年間、キングスを支え続け、成功してきました。明らかにA’sは進展を遂げており、ネバダ州に球場を建設しようとしています。まだ確定していないと言う人もいますが、おそらく実現するでしょう。」
しかし、拡張は可能性の一つです。野球のコミッショナーが数週間前に訪れた際に、「拡張」という言葉を使ったことがあり、それは本当に印象的でした。
エイズの移転に関する初期の懸念の1つは、使用するフィールドの種類でした。最初、MLBとチームは人工芝を敷く予定でしたが、選手と選手会は計画の変更を求める活動に成功しました。選手たちは、草の方が身体にやさしく、また涼しいと感じています。
「選手たちが全般的に天然芝でプレーすることを好むのは秘密ではありません」と、ブライトビュー・スポーツターフの社長でありMLBの公式フィールドコンサルタントであるマーレイ・クックは述べています。「みんながそれを知っていて、選手たちもそれを知っています。」
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クックは、人工芝が機能しないと感じたことはなかったと述べました。天然芝の進化により、それは通常人工芝に関連付けられる特性を持つようになり、同様に、人工芝はある意味でより芝生らしくなっています。
プロ野球選手たちは毎日ほぼ6か月間、ほぼ毎日グラウンドでプレーするため、耐久性が最も心配される。なぜなら、メジャーリーグの球場は枯れたり古びたりするはずはなく、サクラメントは夏には暑いからだ。
リバーキャッツは、A’sが他の街に遠征している時にホームゲームを行います。さらに、このマイナーリーグチームのホームゲームの一部は、6月にタコマ、ワシントン州に移されることもあります。これは芝生を張り替えるための休息を取るためです。
設置された芝はタホマ31バミューダグラスと呼ばれており、クックはこれが春先に早く緑色になり、冬の終わりまで緑色を保つと述べています。これにはライグラスをオーバーシードしており、低温でよりよく育つため、シーズン初めにフィールドの外観を助けています。また、雨が降った際に成長を促進し、乾燥を助けるエアポンプシステムも備えています。
バックアップは用意されています。クック氏は、リーグが修復作業用に第2のオーバーシードしたライム属の畑、およびバミューダグラスのみの第3の畑にアクセスできると述べました。
「メジャーリーグのチームとマイナーリーグのチームが一シーズン中、フィールドを共有するのは少し未知の領域ですね」とCookは述べた。
大学生のイアン・ウェブスターにとって、土曜日に仕事でA’sのシャツを着たエリアは、新しい野球チームに関しては中間的な意見がほとんどないとのことです。
ウェブスターは言った。「エイズが町にやってくるのは、どちらかというと、どちらかだね。『あー、いいな』とかって人はほとんどいない。どちらかというと、そんなことを気にしない人か、彼らが町に来てくれることをとてもうれしく思っている人、あるいは彼らがどこかに移動することでとても傷ついている人がいます。」
金曜日、リバーキャッツの本拠地開幕戦の日、サッターヘルスパークにはわずかなファンがアスレチックスのグッズを身に着けていた。それは驚くべきことではなかった。なぜなら、リバーキャッツは現在、サンフランシスコ・ジャイアンツと提携しているからだ。しかし、周囲にはたくさんのA’sファンがおり、彼らのチームをより頻繁に観戦できることを喜んでいる人もいる。
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10歳のエゼキエル・ベレスは、「リッキー・ヘンダーソンさんが大好きなので、オークランド・アスレチックスの試合を観に行くためにオークランドまで運転しなくてもいいのは気分がいいよ」と述べました。「アスレチックスの試合を観に行くために1時間半から2時間かかる必要がないんだ。」
キーフ・マハーは、同じ日にスタジアムにリバーキャッツのシャツを着用し、標準的な緑色のA’sのキャップを被っていました。ただし、1つ変更がありました。黄色のテープでチームのロゴに「Sell」という言葉が表記されていました。
マハルは、「非常に複雑だよ」と、チームの移転に対する感情を語った。「一生応援してきたエースのファンだ。オークランドに留まってほしいと思うけど、同時に、すぐそばにいるのは最高だよ。自転車で行って、試合を見に行けるんだからね。」
マハルもアンジャネット・ブランカも、水辺で働くアスのオーナーであるジョン・フィッシャーについては好意的な言葉を持っていませんでした。彼とアスは、オークランドに留まるために合理的な限りの努力をしたと信じていますが、多くのファンは同意していません。球場内で今シーズン移転に抗議する声がどれほどあるかは、アスがサクラメント時代をスタートする中での大きな疑問の一つです。
球場の改修は最終的にはホームチームとビジターチームの選手、そしてファンによって評価されることになる。A’sはチケットを売るのに苦労していない。シーズンチケットの割り当ては約6,000枚で完売したと言われている。2024年にRanadivéはA’sを「アメリカで最も求められるチケット」にしたいと述べた。
しかし、より大きな建設プロジェクトは、少なくとも今の段階では中立的な立場にある地域の人々に到達することにあるでしょう。ここでライドシェアドライバーをしているベス・デヴァインは、自分の家族がニューヨーク・ヤンキースを見に来るためにA’sの到着に興味を持っていると述べました。
「正直なところ、人々はサクラメント・リパブリックにもっと興味を持っていると思います」とデヴァインは、先週、記者をパークに向かう途中で言いました。「サクラメント・エイズではなく、『サクラメント・エイズ』ではないから、彼らはあまり気にしていないと思うんです。たった3年のことだし。」
「サクラメントの人々は『もし彼らが残ってくれたらどうだろう？素晴らしいことではないか？』と言っています。それが私たちが望むことです。サクラメントはまるで花嫁の付添人のような存在ですね」という風になっています。
（アスレチックスの新ユニフォームのトップ写真：リンジー・ワソン / アソシエーテッドプレス）
イバン・ドレリッチは、野球を取材するThe Athleticのシニアライターです。彼は「Winning Fixes Everything: How Baseball’s Brightest Minds Created Sports’ Biggest Mess」という本の著者でもあります。イバンのTwitterアカウントは@EvanDrellichです。
感想
サクラメント出身のスティーブ・サックスが地元の球場であるサッターヘルスパークを訪れ、感慨深い思いを語っていた。地元の農家で育った彼にとって、メジャーリーグでプレーする夢を叶えた経験を振り返りつつ、地元での試合開催に期待を寄せている様子が伝わってくる。親しみやすさと特別な魅力を持つサッターヘルスパークで、地元の誇りを感じることができるのは素晴らしいことだろう。
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